Orlando é simplesmente o mais importante destino turístico do mundo. Você pode aproveitar o sol o ano inteiro em hotéis e atrações de nível internacional, mas há muito mais para ver e fazer. A Grande Orlando tem muitos museus e galerias de arte, parques maravilhosos onde você pode andar ou fazer piquenique e lugares para apreciar a espetacular vida selvagem.

Há lindos bairros históricos restaurados ostentando velhos prédios requintados. O centro de Orlando está passando por um rejuvenescimento e desperta curiosidade por seus restaurantes, bares e boates. E, se você preferir mais ação durante o dia, há uma infinidade de atividades esportivas desde queda livre e mergulho a golfe e equitação.

Aproveite as principais atrações, mas não deixe de explorar os lugares deliciosos onde a maioria dos turistas não vai, para realmente descobrir por que Orlando é conhecida como a Linda Cidade.

Todo ano, cerca de 48 milhões de pessoas de todo o mundo visitam Orlando para aproveitar seus espetaculares parques temáticos, seus hotéis maravilhosos e seu clima esplêndido. Você teria que passar a vida toda de férias para experimentar tudo o que Orlando e a Flórida Central têm a oferecer. Os maiores parques temáticos - Walt Disney World, SeaWorld e Universal - estão constantemente construindo novas atrações e são famosos no mundo todo.

A Grande Orlando é também uma cidade de jardins e galerias, artes visuais e cênicas, história e tradição, distração ao ar livre e tesouros culturais. Winter Park é uma Meca cultural, com museus e galerias de nível internacional e magníficas casas históricas à beira do lago. O Loch Haven Park de Orlando possui museus premiados com exposições práticas que empolgarão todos os membros da família.

Os parques estaduais da Flórida - eleitos em 2005 como o melhor sistema de parques estaduais dos EUA - é um de seus segredos mais bem guardados. Um dos parques estaduais mais espetaculares - Wekiwa Springs - é um oásis de 33 km2 rodeado pela massa urbana da Grande Orlando que oferece um dia fantástico de caminhada, canoagem, natação e banho de sol.

Nove shoppings centers importantes vendem de tudo, de marcas dos estilistas mais exclusivos até pechinchas de brechó. Você também pode escolher entre antiquários e feiras de artesanato. Depois das compras, você pode jantar em uma das centenas de restaurantes que oferecem pratos do mundo inteiro. Qualquer que seja sua idade ou seus interesses, Orlando tem algo para você.

Geografia e paisagem:
A Flórida Central é predominantemente plana - uma boa parte dela está abaixo do nível do mar - mas você vai precisar de bons sapatos de caminhada se quiser fazer exploração a pé. É também muito quente, portanto você precisa beber muito líquido se for passar muito tempo fora e, principalmente, se for praticar exercícios.

A paisagem varia muito quando as florestas de madeira de lei do norte se mesclam às florestas tropicais e aos pântanos do sul. Há mais de 2 mil lagos na região da Grande Orlando. A região também tem uma vida selvagem muito rica, com ursos negros e jacarés, e os ameaçados pantera e peixe-boi da Flórida.

Orientação geral:
A Interestadual 4 é a principal via que atravessa a Grande Orlando e pode ser usada para chegar a quase todas as principais atrações e áreas centrais, embora seja preferível evitá-la nas horas do rush, das 7h às 9h e das 16h30 às 18h30.

Ao sul fica Kissimmee e o Walt Disney World. Vá para o norte para chegar ao SeaWorld e à Universal e ao luxuoso shopping de Millenia e, daí, um pouco mais ao centro de Orlando. Também ao norte estão a histórica cidade de Winter Park e Altamonte Springs com seus shoppings centers e restaurantes.

A uma hora de carro em direção ao leste estão a Costa Atlântica, Daytona Beach e o Centro Espacial Kennedy, e a uma hora em direção à oeste estão as maravilhosas praias do Golfo do México.

Segurança:
Praticamente todas as principais áreas de turistas são relativamente seguras - contam com policiamento e guardas 24 horas por dia. Entretanto, é aconselhável não usar jóias caras ou exibir grandes quantidades de dinheiro ou deixar objetos de valor à vista em seu carro.

Como em todas as grandes cidades, há bairros onde é melhor não se aventurar à noite, mas eles ficam geralmente fora das principais rotas dos turistas. A South Orange Blossom Trail, que vai do centro de Orlando para o sul em direção a Kissimmee, é melhor ser evitada à noite. Se você se perder ao dirigir, siga em frente até achar um posto de gasolina ou uma loja de conveniência movimentada onde você possa parar e pedir informações.

População:
Embora a população de Orlando seja de aproximadamente 220 mil habitantes, a da Grande Orlando é de cerca de 1,7 milhão.

Clima/Tempo:
A Flórida Central tem um clima subtropical com duas estações - verão muito quente e inverno quente. As temperaturas médias vão de 27 a 32°C no verão a 18°C no inverno. As geadas de inverno são raras.

A Flórida Central é também a capital mundial dos relâmpagos, com tempestades espetaculares e chuvas torrenciais que terminam tão rápido quanto começam. A temporada dos furacões vai de 1º de junho a 30 de novembro e os últimos têm sido mais ativos do que o normal. Se um furacão ameaçar, ouça as notícias locais para orientações de evacuação, ou vá a um centro de emergência.

Com tanto a ver e fazer em Orlando, você vai querer saber como se movimentar na cidade facilmente. Na próxima seção, conheça dicas úteis sobre ir e voltar ao aeroporto, usar o transporte público e muito mais.